गोकुल में बालकृष्ण नंद-यशोदा के लाड़ले बनकर बड़े होने लगे। कंस ने उन्हें मारने के लिए पूतना, शकटासुर और तृणावर्त जैसे अनेक राक्षस भेजे, पर नन्हे कान्हा ने सहज ही सबका उद्धार कर दिया।
कान्हा गोपियों के घरों से माखन चुराते थे, इसलिए “माखनचोर” कहलाए। एक बार उन्होंने मिट्टी खा ली, तब यशोदा ने उनका मुँह खुलवाया — और उस छोटे-से मुख में पूरे ब्रह्मांड, सूर्य-चंद्र, पर्वतों और समुद्रों के दर्शन हुए। एक और बार यशोदा ने उनकी शरारतों से तंग आकर उन्हें ओखली से रस्सी द्वारा बाँध दिया, इसलिए वे “दामोदर” कहलाए।
फिर नंदबाबा सबको लेकर वृंदावन रहने चले गए। वहाँ यमुना के एक कुंड में रहने वाले विषैले कालिय नाग ने पानी को ज़हरीला बना दिया था। श्रीकृष्ण ने कुंड में कूदकर उसके फनों पर नृत्य किया और उसे यमुना छोड़कर चले जाने की आज्ञा दी।
ब्रजवासी हर वर्ष इंद्र की पूजा करते थे। श्रीकृष्ण ने उन्हें समझाया कि गायों और प्रकृति का पोषण करने वाले गोवर्धन पर्वत की पूजा करो। क्रोधित इंद्र ने सात दिनों तक मूसलाधार वर्षा की, तब श्रीकृष्ण ने अपनी छोटी उँगली पर गोवर्धन पर्वत उठाकर पूरे ब्रज की रक्षा की। इंद्र का घमंड चूर हुआ और श्रीकृष्ण “गिरिधारी” कहलाए।